Il y a de nombreuses années, je suis tombé sur une entrée dans un petit livre sur le 1er KOSB en Normandie et il mentionnait qu'en août 1944, ils « jouaient de la flûte en l'honneur d'un aviateur américain abattu par les SS »
Cela m’a intrigué mais, avec toutes les autres recherches que je faisais, j’ai dû le mettre de côté..
Des années plus tard, alors qu'elle recueillait des informations sur les blessés, notre chercheuse, Jenny, m'a envoyé une coupure de journal qui donnait plus de détails.
Cela m'a lancé dans une quête pour régler les détails et découvrir qui était ce pauvre jeune garçon et quelles étaient les circonstances autour des événements.
D’après ce que nous pouvons retenir jusqu’à présent :
L'aviateur américain en question était le 2e lieutenant Thomas Lee Crow Jr (navigateur) à bord du US B17 (Flying Fortress) numéro de série 42-97353 nommé « BEV » en l'honneur de l'épouse du pilote, Beverley, volant au départ de Chelverston, Northants, Royaume-Uni avec le 305e. Groupe de bombardement/366e Escadron de bombardiers.
Son équipage était :
Copilote/Officier de bord, Sous-lieutenant Joe Robichaud
Sous-lieutenant Wendell Terry (pilote) fait prisonnier de guerre
Bombardier : 2e lieutenant Henry Schienhold
Ingénieur de vol/mitrailleur de tourelle supérieure : T/Sgt. Chas Kittle
Opérateur radio : Sgt. Frank Hollande
Mitrailleur à tourelle à billes : S/Sgt. John Lanz
Mitrailleur de taille : Sgt. Théo Meek
Mitrailleur de queue : Sgt. Henri Richardson
Ils ne revinrent pas d'une mission de « soutien de zone de combat » lorsque leur avion fut touché par la DCA au-dessus de Flers, où la 1ère KOSB et la division américaine Rainbow rencontraient une forte résistance.
Selon les locaux français, le Lt Crow a été abattu par les troupes SS allemandes après avoir sauté en parachute de l'avion sinistré, puis enterré furtivement dans un champ proche du village de La Chapelle Au Moine. (2 autres membres de l'équipage ont été faits prisonniers mais 6 se sont évadés et ont repris leurs fonctions).
Lorsque le 1er KOSB s'est installé dans le village de La Chapelle Au Moine et a été informé de ce qui s'était passé, ils se sont mis à retrouver le corps de Thomas et à lui donner un enterrement digne de ce nom. Le capitaine Edward Dishington et les membres de la compagnie de soutien du 1er KOSB ont transporté son corps à l'église locale, flanqué de cornemuses, et lui ont offert un enterrement militaire ainsi qu'un service catholique et protestant.
Enfin, après quelques recherches sur Ancestry et l'aide précieuse du site de Joe Baugher, de Robert Houston aux États-Unis, de FindaGrave, Ancestry et Vincent en Normandie, ANSA 39 45 (association Normande Souvenir Aerien Orne Maine) nous avons trouvé une photo de Thomas et de sa tombe à Birmingham en Alabama. (Son corps fut rapatrié après la guerre).
J'aime penser que mon grand-père était l'un des joueurs de cornemuse qui jouait la complainte, Lochaber No More, alors que Thomas était transporté au cimetière, mais je suppose que nous ne le saurons jamais avec certitude.
Or his best man, James Adamson.
Bien qu'il ne s'agisse pas nécessairement d'une histoire sur les actions du 1er KOSB pendant la guerre, je pense que cette histoire montre l'autre côté des soldats qui est rarement rapporté, et le respect mutuel manifesté envers leurs alliés.
*Wendell Terry a écrit un livre intitulé « Lt. Terry's Christmas Fudge' qu'il a apparemment fabriqué à partir de colis de la Croix-Rouge alors qu'il se trouvait dans un camp de prisonniers de guerre allemand.
Nous avons publié les premiers détails de cet événement sur les pages Day-By-Day ici
Richard Grayling 2nd January 2025
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